常象形（五常法的倡导者称之为常规范）的精髓就是视觉管理，即用颜色、形状等感官更易感知的形象符号来代替文字说明。想想路口上的指示信号没有用“通行、等待、停车”等文字标识的，而是使用了让人一目了然的红、黄、绿三色信号灯，你就会感受到视觉管理的实用价值。再比较一个厨房中的例子，某厨房规定清洗剂30毫升兑入8升水配成清洗液洗涮餐具，并将这个规定以文字的形式发到洗碗工手中。而另一个厨房则是在量杯上30毫升处划一条红线，在配清洗液的桶中8升处再画一条红线，显然，这两条红线比文字规定更易操作，洗碗工的效率也更高。在厨房的生产实践中，有很多以前用文字表述的规定、操作流程和方法，都可以转换为用线条、颜色、形状来表达，转换后的好处是效率更高、准确率更高。
视觉管理有一些常用领域，例如：
贴色彩醒目的安全标签：提醒人们要特别注意的某些安全问题。正常区域和危险区域必须用不同的颜色标明。
先入先出的颜色管理：仓库货架上贴有不同颜色的标贴以标示进货时间的早晚，每3至6个月一循环，便能保证先入先出。
位置标记：容许站立的地方要用脚印标记来标明。地面上的危险区域亦应标明。物品不应超越的地方应用线条指示。地上可看得见的指示，让人们能明白发生了什么事和预计到将要发生什么事。
透明度
视觉管理的另一重要原则就是让能透明的东西尽量透明，即尽量使用透明的门和盖子。如果你必须要使用不透明的门或盖子，那么就应该在它的上面留一个检查窗口。这样做的目的就是让所有的人都能知道盖子内是什么物品，以及他们的外观状态是好还是坏。
有些机构的维修工人会在排水管上装个小窗户（即一块透明的玻璃或塑料布）以使人们能看见管子里面废水的流动。
孩子也能做到
视觉管理法的口号是：让孩子也能做到。例如在医院手术室这样复杂的环境里，如果将输氧气的管子和输血管插错，那将是致命的，而如果将两种管子的粗细和颜色做成不一样的，且互相插不进对方的接口，那么连孩子也能正确地插入。

■示例
嘉兴华都国际大酒店 陈建龙：
做好常象形我最大的心得是把所有物品“透明式管理”，也就是说让每一种物品一目了然，包括每一种物品每时每刻的状况，都能一眼看出来。
首先，原料货架上的储藏箱全部用透明塑料箱，并且在箱子外面用夜光材质的指示牌标出这种原料的名称、保质期、注意事项、制作时间，标明数量的上限和下限，这样很容易看出原料的种类及数量。比如鸡蛋，备料规定一天半需要40斤，那么鸡蛋的上限就是40斤，并在箱子上做好标记，原料采购时不允许超过这个标记线；为了确保鸡蛋不会缺货，还要在箱子上标记一个下限，比如还剩5斤时就需要申购了，就在5斤的位置上做个标记，当看到鸡蛋的用量已经下降到这个标记了，就说明需要申购了。再比如调料柜上的酱油，规定上限是25瓶，下限是5瓶，那么原料采购时最多只要25瓶，当看到少于5瓶时即可直接写申购单，不需要其他领导的批示，这样也减轻了管理人员的压力，让每个人都积极参与到管理中来。
其次，对于实在不能透明的物品，要在外面贴原料储存结构图，或者用颜色来区分种类。比如冰箱，每个冰箱储存什么原料用不同颜色的标签来区分：绿色表示储存蔬菜类冰箱、红色表示储存生肉类冰箱、蓝色表示储存半成品和熟肉类冰箱。再比如电灯，不同地方的电灯，不同时段要求开的灯，都在控制台上用不同的颜色加以区别，你只要不是色盲，对着简单的说明，就能准确无误地按时开关所有的灯，一盏都不会错。