万 里
　　
　　湘菜又称湖南菜，因湖南简称“湘”，故名。湘菜以其独特的文化底蕴和品味风格闻名于世，与京菜、津菜、苏菜、辽菜、粤菜、川菜、鲁菜齐名，并列为中国著名的八大菜系之一。湘菜特色的形成，是与其独特的历史、地理、文化背景分不开的。
　　
　　一、湘菜的地理物产文化底蕴

　　湖南位于长江中游，大部分在洞庭湖以南，故名湖南。属于中亚热带地区，气候温和，四季分明，土地肥沃，雨水充沛。境域内地貌特征为东、南、西三面山地丘陵环绕，有雪峰—武陵和幕阜—罗霄山脉；中部岗丘起伏，层峦迭翠，南岳七十二峰逶迤其间；北部为平原湖泊，有滨湖平原和素有“八百里洞庭”之称的全国第二大淡水湖——洞庭湖；有大小五千余条河川，大都汇经湘、资、沅、澧四水而注入洞庭湖。湖南在夏、商时期地属天下九州之荆州；春秋战国时期为楚国属地；自秦王朝建立，便出现独立的长沙郡和黔中郡（战国时期楚国置，秦代独立，治所在今常德一带，时为临沅县，汉代改为武陵郡）；后屡有改置，但始终是一个独立的地理行政区划。境内民族构成复杂，除后来形成的汉民族外，还有古称“苗蛮”、“五陵蛮”的诸多少数民族。这一独特的地理、历史、民族、风俗等文化因子，共同构成了湘菜形成的社会历史文化背景。

　　先看气候、地理、物产条件与湖湘饮馔文化的关系。

　　得天独厚的地理气候条件，使湖南物产极为丰富，山区盛产竹笋、蕈、蕨等山珍和动物野味，江河湖泊盛产鱼、虾、龟、鳖、螺、蚌等水产和野鸭等水禽（这里只谈物产及传统饮食文化，与现今对野鸭等禽类的野生动物保护无关），平原盛产稻梁菜蔬等丰富的食用植物，星罗棋布的大小塘坝大都种有湖南的特产湘莲湖藕，等等，真可谓“物华天宝”、无所不有。

　　1993年和1995年经两次考古发掘，在湖南永州道县玉蟾岩的新石器时代遗址中，发现了至今世界上最早的古栽培稻，经北京大学14C实验室及美国哈佛大学人类学系先后用质谱加速器测定，确定这些稻谷距今约有一万二千年至一万四千年；同时，在洞庭湖平原的其他地区如彭头山、城头山等处，也陆续发现了距今八千年和六千年以前的大量稻谷。这些古稻谷遗存分布广泛，性状特征不同，显示出并非直线性的起源——发展，而是多源头的产生，展现了湖南地区物产资源的广泛性、多样性与丰富性构成，也证明湖南是世界稻作文明的发源地之一。

　　在发现古栽培稻的玉蟾岩新石器时代遗址中，同时还出土了大量的动植物化石。这些动物化石大致可以分为哺乳类、鸟禽类、鱼类、龟鳖类、螺蚌类、昆虫类等。经鉴定，其中哺乳动物有熊、貉、灵猫、鹿（鹿类动物有水鹿、梅花鹿、赤鹿、小麂、麝、猪、牛、羊、竹鼠、青鼬、豪猪、水獭、猪獾、狗獾、食蟹獴、斑灵狸、花面狸、椰子狸、野猫、大灵猫、小灵猫、猕猴、兔、鼠等28个种属；鸟禽类动物有雁、鸭、天鹅、鹭、鹤、鸳鸯等27个种属，其中水栖禽类有18种；鱼类有鲤鱼、草鱼、青鱼、鳡鱼等，今天四大家鱼中的三种已经位列其中；龟鳖类有鳖、隐颈龟等；螺蚌的种类为数众多，蚌类有7种，螺类有26种以上，其中肯定作为人类食物的有5种。由此可见湖南食用物产资源之丰富，并表明湖湘的先民已经在充分地利用这些物产资源。

　　湖南的畜牧养殖业也历史悠久、十分发达，著名的传统畜牧养殖禽畜有武陵马头羊、武雪山羊、浏阳黑山羊、涟源黑山羊、湘潭沙子岭猪、宜章猪、桃源黑猪、浦源坪猪、黔邵花猪、长沙大围子猪、宁乡流沙河花猪（两头乌猪）、溆浦龙潭猪、东安猪、新晃凉伞猪、绥宁东山猪、泸溪浦市猪、湘西黄牛、滨湖水牛、雪峰乌骨鸡、湘黄鸡、桃源鸡、新邵小塘驼鸭、攸县麻鸭、临武鸭、鼎城湖鸭、宁乡灰汤鸭、道州灰鹅、武冈铜鹅、溆浦鹅、酃县白鹅等，无不历史悠久，品质优良。

　　远在周代，湖南就以“其畜宜鸟兽，其谷宜稻”（《周礼·职方氏》）著称于世。汉代以降，这一物产特征更为史家所普遍认同。如《史记·货殖列传》记载：“楚地饭稻羹鱼，果陏蠃蛤，不待贾而足。”《汉书·地理志》记载：“荆州……谷宜稻，楚地民食鱼稻，果蓏蠃蛤，食物常足。”后来更以“湖广熟，天下足”的美誉闻名遐迩。湖南稻谷不止是产量高，而且品质佳，自古就是贡米的出产地，江永“三香”之一的香稻有煮之“香闻十里”的传闻，可见一斑。由于湖南出产的农产品质优味美，许多自古就成为贡品，例如著名的“长沙鳖”（广义的长沙，盛产于湘中、湘北的湖区，历史上的贡品名还有“洞庭鳖”、“九肋鳖”等，如《湖南通志》称：“鳖甲以岳州沅江所