在日本厨艺界活跃着一大批扬州籍厨师，然而大多数仍只是在后厨默默无闻地施展技艺，能够在商业领域成功运作，由厨师转身为老板的并不多，李少华当属其中一位。20多年来，李少华在日本先后开了6家中式餐馆，在日本大阪打响“扬州牌”。
    初遇挫折
    夜深人静时偷练厨艺
    1990年，年仅25岁的李少华还是扬州某企业食堂的一名红案厨师。一次偶然机会，日本一家叫“楼中楼”的餐厅到扬州招聘厨师，要求必须有中级以上厨师资格证书。“当时整个食堂里面只有我一个有中级厨师证。”李少华回忆，那个年代，厨师还未兴考证，因为他提前有此准备，李少华被日本餐厅选中了。
    李少华只身一人来到日本大阪。虽然已经具备中级厨师资格，但刚到日本的李少华只能从打杂做起，由于语言不通，经常闹出不少笑话，“厨师长叫我剥洋葱，我会去切蔬菜。”李少华笑道，“要想把厨艺做好，首先要把语言学好。”
    自此后，李少华就暗下苦心。一天三个单词，三个月下来，他已经能够与日本人简单沟通。然而，后来他感觉到，最大的难题不是语言，而是日本厨房里森严的等级制度。
    “日本的厨房等级制度相当严格，轻易不让外人进入。”李少华回忆，刚开始的时候，炉子不让他碰，案板也不让他碰，甚至连看都不给看。“当时，我就想，我来日本干吗的呢？”不服气的李少华就趁夜深人静的时候，一个人偷偷地学，没有食材，就用沙子放在锅里苦练。
 崭露头角
    精湛刀功打动厨师长
    功夫不负苦心人，凭借着坚实的基础，李少华比日本厨师更快进入状态。半年后，负责案板的师傅不做了。厨师长正在苦恼之际，李少华毛遂自荐，一番表演之后，他精湛的淮扬菜刀功，一下子折服众人，李少华很快被破格提拔为案头组长，一年下来，他又凭借一手让人称绝的淮扬菜，成为厨房的二炉厨师。
    一晃五六年的时间过去了，李少华一直在厨房潜心学艺。1997年，餐厅老板要到日本京都开设一家分店，进军高档餐饮，这是一家可同时容纳700人就餐的高档餐饮会所。厨师长就推荐李少华去做料理长。
    通过多年的潜心观察，李少华发现，日本厨师对食材要求很高，菜谱却几十年都不变。他第一天做料理长就下定决心，一定要创出新菜来。“除了‘楼中楼’总店规定的招牌菜必须不能变之外，我又推出了一系列新菜。”同时，李少华还将淮扬菜的雕工体现在新菜上，经过一番精雕细琢之后，新菜不仅样式好看，而且口味独特，一下子让食客刮目相看，甚至连总店的厨师都称赞，“这些菜式比招牌菜都不差。”
    多年的努力终于让李少华崭露头角，然而他并没有就此止步。

    峰回路转
    扬州包子风靡大阪城
    做了5年的料理长之后，李少华又有了自己开餐厅的主意。
    经过一番打算之后，2002年，李少华投资4000多万日元，开设了一家中式餐馆，主打淮扬菜和上海本帮菜。中国人一直说“酒香不怕巷子深”，当时的李少华就秉着这个理念。“很多日本人都竖起大拇指夸我的菜好，可就是生意不景气。”这点，李少华当时始终想不明白。最终，由于不善经营，中式餐馆只维持了一年半的时间就关停了。
    十多年的积蓄全部打了水漂，李少华遭受了去日本后最严重的打击。
    “当时整天在想，该怎么办？三个孩子和爱人怎么办？”那段时间的李少华整天愁眉苦脸，别人劝他继续回去做料理长算了。然而，倔强的他不服气，“在哪跌倒就要在哪爬起来。”
    有了前车之鉴后，李少华变得谨慎起来，他花了很长时间考察日本餐厅的生意。经过半年的认真调研之后，李少华终于再次出手。
    2004年，他向朋友借了一笔钱，在一个月之内连开两家中式餐厅。选址的地段都是在繁华的地铁站旁边。除了选址，他还拿出了“杀手锏”，开业阶段推出100日元的扬州包子。“日本人没吃过包子，推出后，整个大阪都掀起一股扬州包子风。”李少华回忆，当时每天都有日本人排队买他的包子。凭借这股扬州包子风，李少华东山再起，很快两家餐馆都运转红火起来。
    2006年，李少华更是将目光投向大阪的城市中心，将店开到了大阪最繁华的商业中心，通过苦心经营，他又一连开了3家分店，到2011年，他已经开了6家分店，在大阪最繁华的商业街站稳了脚跟。
    做了5年的料理长之后，李少华又有了自己开餐厅的主意。
 

  落叶归根
    回家乡开设日本料理店
    在日本一连开了6家餐厅之后，李少华一直谋算着回扬州开一家餐馆。“这么多年一直在日本打拼，其实心中一直惦记着家乡。”今年，李少华终于下定决心回扬州开一家日本料理店。“原先打算开淮扬菜的，但很多人劝我，既然你去了日本就要将日本料理带回来，让大家尝尝。”
    这么多年来，李少华一直在潜心研究淮扬菜和日本菜。同时，在餐饮企业的经营管理上，他也吸取了很多日本餐饮企业的先进理念。“比如，一家餐饮企业想要做好，除了菜肴的品质，还要注重选址、经营理念等等，缺一不可。”
    对此，市烹饪协会秘书长邱杨毅也表示，那么多扬州厨师走出去，但很多都停留在厨艺上，而真正将烹饪技艺和餐饮管理都能做好的并不太多。
    “日本餐饮企业在管理上的经验，扬州厨师应该多吸取一些。很多淮扬菜企业都认为‘酒香不怕巷子深’，这样的经营理念应该改一改。”
    实习记者 居小春 记者 李晓明