鲁菜是中国北方菜的代表，它历史悠久，辐射面广，选料广泛。正宗的山东菜精于火候，善调和五味，菜形大方，不走偏锋。清脆鲜嫩，格调高雅；汤品特别，海鲜宴席尤多，且重食礼。鲁菜属宫廷文化，所以有雄壮的风格，选料突出“广博”，烹调技法多运用爆、炒、烧、炸、溜、蒸、扒等，五味并举，成品菜肴的面貌讲究“规格”，体现吉祥、富贵、豪华、排场。鲁菜的上述优势和特色，已被中国专家、学者首肯，尤其是被烹饪界推崇。长城内外，天山南北，白山黑水之间，都能发现鲁菜的痕迹。

传统观点认为，鲁菜菜系是由两个半地方风味构成（济南、胶东和孔府）。但历史上，鲁菜的影响之大之广，也绝不是仅有济南、胶东和孔府风味所构成。

形成一个地方风味，必须同时具备历史、文化、政治、经济条件及特殊的物产、食俗、技法、味型、名菜、名厨、名店和被社会所公认。除此之外，没有别的标准。昨天是今天的历史，今天同样会成为明天的历史，应该用现实的眼光来看菜系。

实际上，鲁菜是由四个地方风味构成的，即济南（包括淄博和潍坊大部分）风味，胶东半岛及其沿海（包括烟台、青岛、威海、日照和东营、潍坊部分）风味，鲁中南（包括泰安、莱芜、临沂、枣庄、济宁）风味，鲁西北（包括菏泽、聊城、德州、滨州和东营大部分）风味。鲁菜划分为四个地方风味的原因，是四个地方风味确有明显的区别，它们共同构成了鲁菜菜系丰富的内涵，这一事实是不容否认的。

以鲁南滕州北辛村命名的“北辛文化”遗址，那里出土的炭化粟类和大量猪骨、兽骨及身高半米、口径六十厘米的大鼎表明，鲁南地区以农业生产为主，兼有早期的家畜饲养，山东人早已掌握了制作陶器的技术。

周武王伐纣灭商，姜尚封齐，伯禽封鲁，齐鲁两国在周代乃至春秋战国时期，均是山东大地兴盛数百年的国家。百家争鸣，首倡于稷下；六艺流芳，传播自鲁中。齐国得盐铁之利，威王一鸣惊人；孔子的饮食观点，等等，都影响了山东人的饮食观念